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Krieg – Extrait

Une Publication Black Library

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Les Cendres

La planète était morte. Tous les instruments de contrôle le confirmaient.

Les analyses des augures défilaient sur les écrans et les affichages hololithiques dressés sur le pont. La stratosphère de la planète étouffait sous la suie. Elle était trop froide pour abriter la vie humaine. Aucune plante n’aurait pu pousser dans la cendre recouvrant la surface. Les océans étaient une soupe de produits toxiques gelés. Les augures avaient tâtonné à la recherche d’énergie humaine… sans succès.

Chaque centimètre carré de ce monde était mortellement radioactif. Les cogitateurs médicaux hurlaient tous la même information : fouler le sol de cette planète était une condamnation à mort.

La planète était stérile. Alors, comment expliquer qu’un vaisseau venait de la quitter ?

Krieg était restée silencieuse depuis un demi-millénaire. La planète avait été oubliée, et plus personne ne prononçait son nom : l’effet du temps… mais aussi d’un édit Impérial.

Tout avait changé il y a deux mois. Quelques astropathes, grâce au Segmentum Tempestus, avaient intercepté des bribes de message. Il avait fallu du temps et de nombreux efforts pour reconstituer cette communication, et comprendre quelle en était la source.

La guerre civile de Krieg avait finalement pris fin, après cinq cents ans. Les loyalistes avaient remporté la victoire sur les traitres sécessionnistes. Ils désiraient à nouveau servir l’Empereur. Ils voulaient laver l’ombre du péché souillant l’histoire de leur planète. Ils demandaient à expier.

Le contenu du message avait été débattu jusque dans les plus hautes sphères de l’Administratum. Certains craignaient qu’il ne s’agisse que d’une supercherie, un piège tendu par leurs ennemis. Ils faisaient remarquer qu’un monde comme Krieg ne pourrait que piller leurs ressources. Après tout ce temps, qu’auraient-ils pu offrir en retour ? D’autres firent remarquer qu’au vu de la situation actuelle, un monde — n’importe quel monde pouvant apporter même un seul régiment aux armées de l’Empereur — ne pouvait être laissé de côté.

C’est pourquoi une délégation fut envoyée. Un croiseur impérial se plaça en orbite autour de Krieg, puis annonça son arrivée sur de nombreuses fréquences. Même si les opérateurs de vox étaient certains que personne ne les entendrait, et qu’ils ne faisaient que poursuivre des fantômes astropathiques. À leur grande surprise… Ils reçurent une réponse.

Le navire qui décolla de la surface de Krieg était un transport léger Arvus : une navette de la Marine Impériale, toujours reconnaissable malgré ses emblèmes consumés par le feu des combats. Sur ces anciens dessins, on avait peint à gros traits un crâne au regard menaçant. Chaque entaille et brûlure marquant sa coque dénotait son âge, ainsi que la fumée noire vomie par son moteur tribord. Qu’il puisse ne serait-ce que voler était un miracle. La voix montée de la planète avait toutefois conseillé de ne pas envoyer d’atterrisseur … au grand soulagement des auditeurs, qui auraient dû lui trouver un équipage.

La porte du sas s’ouvrit dans un grincement, et ils firent leur apparition dans l’ouverture circulaire. Ils étaient six, comme convenu, en formation stricte. Les cendres de la planète désolée collaient encore à leurs vêtements. Chacun d’eux portait un long manteau sombre, boutonné jusqu’au cou, dont les plis laissaient à peine deviner les arrêtes de leur armure flak. Des casques à pointe, rayés et bosselés, couronnaient leur tête. Ils avaient revêtu des bottes et des gants, chaque centimètre de leur peau protégée… y compris leurs visages. Les hommes de Krieg portaient des masques à gaz. Leurs yeux étaient dissimulés derrière des lentilles circulaires opaques. Des tuyaux partaient de ces groins distendus pour rejoindre leurs respirateurs : d’encombrants coffrages montés sur leur torse qui cliquetaient et vrombissaient en analysant l’air recyclé du vaisseau.

Larreth, flanquée par sa suite personnelle, se tenait à part du comité d’accueil et plissait les paupières. Elle ne détectait pas la moindre difformité chez les hommes de Krieg… et pourtant, quelque chose la tracassait. Sans doute leurs vêtements dissimulant tout leur corps et leur discipline rigide. Leurs masques ne lui évoquaient que des crânes aux orbites vides, semblables à celui qui était barbouillé sur la coque de leur navette.

L’Ambassadeur Starck dut avaler sa salive avant de réussir à sourire et de se présenter. Un colonel de Krieg (il portait son rang d’insigne Impérial sur son casque) regarda sa main tendue. C’est ensuite qu’il fit un pas en avant, passa le seuil et la serra.

Alors qu’ils se dirigeaient tous vers la salle de conférences, Starck tenta d’échanger quelques mots avec ses hôtes. Il leur confia à quel point il avait été surpris, mais agréablement, de recevoir leur signal après aussi longtemps. Il demanda avec élégance le nom du colonel, que ce dernier avait jusque-là gardé pour lui, et le gradé de Krieg prit la parole pour la première fois. Sa voix était basse et rude, comme un roulement de graviers.

— Nous sommes la Death Korps de Krieg. Nous sommes les soldats de l’Empereur.

Le colonel de Krieg ne prit place à la table de conférences qu’une fois que Starck l’y eut fortement encouragé.

Ses soldats se placèrent derrière lui comme des sentinelles, bien qu’ils soient venus non armés, comme le voulait leur accord. Ils regardaient dans le vide, au-dessus des têtes des dignitaires du Departmento Munitorum. Le colonel se tenait raide, les bras collés aux flancs, et sa voix rauque ne se fit entendre que lorsqu’on lui posait une question.

Il confirma que la guerre, sur sa planète, avait bien pris fin, et que la faction sous ses ordres (la Death Korps de Krieg), avait remporté la victoire.

— Si je comprends bien, vous êtes le gouverneur militaire de Krieg ?

C’était un seigneur général hautement gradé qui avait posé la question. En entrant dans la pièce, le colonel l’avait vu, du coin de l’œil, saluer l’image de l’aquila Impériale sur son couvre-chef.

— Oui, Monsieur, répondit-il.

— Et pourtant, vous n’êtes que colonel ?

— Oui, Monsieur, répéta-t-il sans offrir la moindre explication.

— Et quelle est la force de frappe actuelle de votre… « Death Korps » ?

— Dès à présent, nous pouvons offrir à l’Empereur soixante-mille soldats, entraînés, équipés et organisés en vingt régiments.

Cette information fut accueillie par un instant de silence stupéfait. Puis, le seigneur général militant se pencha en avant.

— Vous avez bien dit soixante-mille soldats ? Vingt régiments ?

— Prêts à être déployés immédiatement, Monsieur.

— Mais… comment… Où sont-ils stationnés sur la planète ? Comment pouvez-vous survivre dans ces conditions, et encore plus être…

— Autrefois, quatre-vingt-trois régiments de Krieg servaient l’Astra Militarum, psalmodia le colonel de Krieg. Notre but, notre devoir, est d’égaler ce nombre, et de le dépasser.

— Quelle est la population actuelle de Krieg, demanda encore le seigneur général militant.

— Comme je vous en ai informé, Monsieur, nous pouvons offrir soixante-mille…

— Non, je veux dire votre population entière. Les soldats, mais aussi les civils.

— Il n’y a pas de civils sur Krieg, déclara le colonel.

Larreth remarqua qu’il n’avait pas répondu à la question… et que ce n’était pas la première fois. Il ne donnait que les informations qu’il désirait partager. Elle percevait la fébrilité qui avait gagné la table, toutefois. Le colonel leur offrait un bien plus que ce qu’ils avaient pu imaginer.

Il était temps de prendre la parole. Elle s’éclaircit la gorge et la pièce se fit aussitôt silencieuse. Lorsqu’une chasseuse de sorcière prend la parole, les citoyens dignes de ce nom ne savent que trop bien qu’il faut l’écouter. Elle changea de position, et un servomoteur défectueux de son ancienne armure énergétique gémit.

— Vous pouvez retirer votre protection faciale, colonel.

L’Ambassadeur Strack l’avait déjà suggéré, mais sans le ton accusateur de Larreth.

— Les unités de respirateurs font partie de notre uniforme, Madame.

— Et je suis persuadée que cet appareil n’est pas de trop… Mais pas à bord de ce vaisseau, pas plus que sur les mondes où vos soldats seront déployés.

— Au contraire. Nous espérons être envoyés sur les zones de combat les plus toxiques. Des planètes où l’atmosphère est irrespirable. Nous sommes habitués à de telles conditions, et y prospérons. C’est là que nous sommes le mieux équipés pour servir.

Les dignitaires Impériaux se dévisagèrent les uns les autres comme s’ils ne parvenaient pas à croire à une telle aubaine.

Le seigneur général militant prit la parole avec méfiance :

— Les… eh bien, les conditions de votre monde… J’imagine que vous devez porter vos masques, vos respirateurs, même lorsque vous ne faites pas votre devoir. Si les hommes de Krieg sont habitués à l’oxygène filtré, même l’air de cette pièce pourrait les empoisonner… nous pourrions les infecter avec des pathogènes contre lesquels ils n’ont aucune immunité.

Le colonel hocha la tête en signe d’acquiescement silencieux.

— Vous pourriez aussi avoir une raison plus sinistre pour vouloir nous dissimuler vos visages, continua l’Inquisitrice Larreth. Peut-être craignez-vous que vos traits nous déplaisent ?

Elle leva la main pour réduire le général au silence avant qu’il ne réponde encore à la place du colonel de Krieg.

— Notre monde a payé pour sa traitrise, concéda le colonel. La guerre a prélevé un lourd tribut. Mais, aujourd’hui, nous nous tenons devant vous. Nos épreuves nous ont endurcis et nous sommes prêts à faire notre juste devoir.

— Comment vous appelez-vous ? demanda Larreth.

Le colonel ne lui répondit pas. L’Inquisitrice aurait voulu lire son expression, ou pouvoir plonger son regard dans le sien. À quel genre d’être, se demanda-t-elle, peut donner naissance un monde aussi ravagé ? Et qui survivrait à cette planète sans être consumé lui aussi ?

— Nous nous sommes tous présentés, le poussa-t-elle. Quel est votre nom ?

Il la dévisageait comme s’il ne comprenait pas sa question.

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Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2022 par Black Library.
Version française originellement publiée en France en 2022 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2022 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Représentation par Games Workshop Limited, branche Irlandaise, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irlande.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Krieg.
Traduit de l’Anglais par : Justine Niogret.
Illustration de couverture : Miklós Ligeti.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2022.

Krieg © Copyright Games Workshop Limited 2022. Krieg, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Mai 2022

ISBN 13 : 978-1-80026-865-4

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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